Вестминстерский дворец: Дом парламента

На всемирноизвестной Трафальгарской площади расположилась главная достопримечательность Лондона – Вестминстерский дворец или Дом парламента. Сейчас там действительно собирается парламент для решения важнейших государственных вопросов, но первоначальное назначение этой конструкции было королевский дворец.

Король Эдуард Исповедник категорически отказывался находиться в уже существующих королевских апартаментах и решил построить дворец по собственному вкусу. Так в 1042 году было положено начало строительства современного Вестминстерского дворца. Для этого была осушена огромная заболоченная территория.

Спустя 45 лет, Вильгельм Рыжий пристроил Вестминстер-холл, который стал самым изысканным зданием того времени в Европе. Его общая площадь составила 1800 квадратных метров, а высота – 28 м. Залы были перекрыты новой деревянной кровлей уже более современной сложной конструкции. Это стало единственным зданием в Вестминстере, сохранившимся до наших дней. В XIII столетии в Вестминстер-холле состоялось первое собрание парламента Англии. Заседания и дальше проводились бы там, если бы не страшный пожар в 1834 году, который уничтожил Вестминстерский дворец дотла. Кое-как были спасены: башня Драгоценностей, крипта под капеллой Святого Стефана и Вестминстер-холл. Немного успокоившись после такого происшествия, парламент принял решение восстановить дворец, максимально сохранив архитектурную стилистику. Среди предложенных 97 вариантов, специальная комиссия остановилась на проекте архитектора Чарльза Бэрри, который можно увидеть на Трафальгарской площади.

У строения необычная планировка и сложная объемно-пространственная композиция. Это связано не только с непростой структурой главного государственного института страны, но и с необходимостью включить в комплекс пострадавшие во время пожара, но уцелевшие здания. Общая занимаемая дворцом площадь составляет около 3,2 га, а протяженность вдоль берега Темзы – 300 м. Во дворце 1100 комнат, 100 лестниц и около 3-х км коридоров, связывающих все воедино. Главными «опорными» точками являются две башни – башня Виктории (102 м) и Часовая башня (98 м), расположенные на севере и юге дворцового комплекса, которые вместе с небольшой башней со шпилем, возвышающейся над центральным залом, визуально уравновешивают конструкцию. В башне Виктории находится королевский вход в парламент. А Часовая башня – это не что иное, как знаменитый Биг-Бен, главные часы страны, механизм которых отличается высочайшей точностью. Бой 14-титонного колокола Биг-Бена регулярно передают английские радиостанции.